Mens den vestlige verden oplever en fedme-epidemi med stigende forekomst af type 2 diabetes, har udviklingen været stikmodsat i Cuba. Cubas økonomiske krise 1989-2000 resulterede i reduceret energi-indtag øget fysisk aktivitet og et markant fald i fedmeforekomst, samt død som følge af diabetes og hjertesygdom.

Krisen medførte et reduceret gennemsnitligt kalorieindtag fra 2,899 kalorier til  1,863 kalorier per dag. Antallet af fysisk aktive blev øget fra 30% til 67%.
I gennemsnit havde den enkelte borger et vægttab på 4 til 5 kg. Forekomsten af fedme faldt fra 14% to 7%, forekomsten af overvægt steg med1%,  mens forekomsten af normalvægtige steg med 4%. I løbet af 1997–2002 var der et faldet i dødsfald som følge af diabetes (51%), hjertesygdom (35%), og død af alle årsager (18%).

Erfaringerne fra Cuba viser at strukturelle ændringer i et samfund, der understøtter mindre energiindtag og større fysisk aktivitet kan have markant effekt på sygdom og død.

Disse resultater er publiceret i det anerkendte American Journal of Epidemiology og for nylig i Canadian Medical Association Journal. Forfatterne peger på, at man i USA og Canada, hvor mere end halvdelen af befolkningen er overvægtige ville kunne opnå markante sundhedseffekter ved, at understøtte transport i form af gang og cykling, samt differentieret moms og afgifter, der ville gøre frugt og grønt mere tilgængeligt og fede produkter mindre tilgængelige.

Erfaringerne fra Cuba understøtter, at kampen mod de såkaldte livsstilssygdomme ikke vindes ved
information alene. Der er behov for strukturelle ændringer i form af lovgivning og afgifter, der kan
gøre sundhed mere tilgængelig for alle.

Referencer

Franco M, Orduñez P, Caballero B, Cooper RS. Obesity reduction and its possible consequences: what can we learn from Cuba's Special Period?
CMAJ. 2008 Apr 8;178(8):1032-4

Franco M, Orduñez P, Caballero B, Tapia Granados JA, Lazo M, Bernal JL, Guallar E, Cooper RS. Impact of energy intake, physical activity, and population-wide weight loss on cardiovascular disease and diabetes mortality in Cuba, 1980-2005.Am J Epidemiol. 2007 Dec 15;166(12):1374-80. Epub 2007 Sep 19